Возвращаясь в свое поместье «Грозовой перевал», мистер Эрншо подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит здесь приют и постепенно становится самым близким другом Кэтрин, дочери хозяина. Они проводят вместе все дни, и их привязанность со временем лишь крепнет.
Однако годы идут, и дела в поместье приходят в упадок. Виной тому долги и пагубная склонность самого Эрншо. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться в «Грозовом перевале», но теперь его положение больше напоминает служебное, чем прежнее, почти родственное.
Кэтрин устает от суровой жизни среди пустошей. Она жаждет перемен и, когда богатый сосед Эдгар Линтон делает ей предложение, принимает его. Случайно подслушав, как она называет возможный брак с ним унизительным, Хитклифф в отчаянии покидает эти места.
Проходит несколько лет. Он возвращается — теперь человек с деньгами и с ожесточившимся сердцем. Хитклифф выкупает обветшавшее поместье и снова входит в жизнь Кэтрин, чей брак с Линтоном не принес ей покоя.
